Mgr Dominique Le Tourneau

Le déroulement de la liturgie des heures

Dominique Le Tourneau — 2009-04-07T06:41:04Z

B) Le déroulement de la Liturgie des Heures

Je me limiterai ici au déroulement de la Liturgie des Heures dans le temps ordinaire, omettant, sauf exception, toutes les particularités propres aux différents temps liturgiques.

L'office est introduit par l'invitatoire : « Seigneur, ouvre mes lèvres. Et ma bouche publiera ta louange », suivi du psaume 94.

Les laudes sont destinées à sanctifier les heures du matin, comme l'exprime saint Basile le Grand : « Louange du matin, pour consacrer à Dieu les premiers mouvements de notre âme et de notre esprit, pour que nous n'entreprenions rien avant de nous être réjouis à la pensée de Dieu, selon ce qui est écrit : « Je me suis souvenu de Dieu et j'y ai pris mes délices » (Ps 76, 4), et pour que nos corps, de même, ne se mettent pas au travail avant que nous ayons accompli ce qui est écrit : « Je dirigerai vers toi ma prière, Seigneur ; au matin tu exauceras ma voix ; au matin je me tiendrai devant toi et je te verrai » (Ps 5, 4-5) » . Cette Heure évoque aussi la Résurrection du Christ, « lumière véritable éclairant tous les hommes » (Jn 1, 9), « soleil de justice » (Mi 3, 20) et « soleil levant qui vient d'en-haut » (Lc 1, 78). « Le matin il faut prier, dit saint Cyprien, afin que la Résurrection du Seigneur soit célébrée par une prière matinale » .

L'office du matin commence par le verset d'introduction : « Dieu, viens à mon aide. Seigneur, à notre secours », suivi du « Gloire au Père... » avec « Au Dieu qui est... » et l'Alléluia, omis en carême. Puis on chante ou l'on récite l'hymne appropriée. Dans la célébration communautaire, le chant doit être préféré à la simple récitation. Saint Paul ne disait-il pas : « Chantez à Dieu de tout votre cœur avec reconnaissance, par des psaumes, des hymnes et des cantiques inspirés » (Col 3, 16) ; « Récitez entre vous des psaumes, des hymnes et des cantiques inspirés ; chantez et célébrez le Seigneur de tout votre cœur » (Ep 5, 1) ? Nous nous rappelons que, selon saint Augustin, qui cantat, bis orat. L'hymne a pour objet « de donner à chaque Heure ou à chaque fête sa tonalité propre, et de rendre plus facile et plus joyeuse l'entrée dans la prière » (n° 42).

La Liturgie des Heures « a recueilli le meilleur de la production hymnodique latine de l'Antiquité et du Moyen Âge, ainsi que certaines pièces modernes, en tout 291 hymnes" . Les hymnes françaises sont pour la plupart des créations contemporaines, faites avant tout pour être chantées.

L'hymne est suivie de la psalmodie, à savoir un psaume, un cantique de l'Ancien Testament et enfin un psaume de louange. En soi, le psaume est, pour reprendre des termes de saint Ambroise de Milan, « la bénédiction du peuple, la louange de Dieu, l'acclamation du peuple, l'applaudissement de tous, le discours universel, la voix de l'Église, la confession de foi retentissante, la dévotion pleine d'autorité, la joie de la liberté, l'expression du contentement, l'écho de la félicité » . À chaque Heure, « chaque psaume est précédé d'un titre indiquant son sens et son importance pour la vie humaine du croyant. (...) Pour faciliter la prière à la lumière de la Révélation nouvelle, une phrase du Nouveau Testament et des Pères y est ajoutée, qui invite à prier dans le sens christologique » (n° 111). Après le psaume vient la lecture brève d'un texte de l'Écriture, différent chaque jour. Puis on dit avec son antienne le cantique de Zacharie, le Benedictus. des prières d'intercession pour consacrer à Dieu la journée et le travail, le Notre Père et l'oraison de conclusion. La célébration communautaire s'achève par une bénédiction, si un prêtre ou un diacre la préside.

Après l'office du matin, vient l'office des lectures, qui propose « une riche méditation de la Sainte Écriture ainsi que les plus belles pages des auteurs spirituels » (n° 55). Il a été longuement question des Écritures lors de notre retraite à Saint-Walfroy, l'an dernier. Je ne m'y attarderai donc pas. Une citation de saint Augustin suffira à nous en rappeler l'importance : « Dieu nous parle par ses lectures, parlons-lui par nos prières. Si nous écoutons avec obéissance ses paroles, il habitera en nous, celui que nous implorons » . Comme la prière des fidèles « doit aller de pair avec la lecture de la Sainte Écriture, pour que s'établisse le dialogue entre Dieu et l'homme », car « nous lui parlons quand nous prions, mais nous l'écoutons quand nous lisons les oracles divins », écrit saint Ambroise , l'office divin « comporte également des psaumes, une hymne, une oraison et d'autres formulaires ; il présente le caractère d'une véritable prière » (n° 56). Les psaumes sont au nombre de trois, ou d'autant de sections de psaume si le psaume est trop long. « Entre la psalmodie et les lectures, on dit habituellement un verset qui fait passer, dans la prière, de la récitation des psaumes à l'audition des lectures » (n° 63).

La première lecture est biblique et « suit un cycle annuel, en tenant compte du double cycle des lectures de la messe pour qu'ils viennent les compléter » (n° 153), ce qui explique l'absence des Actes des apôtres, de l'épître aux Romains et de la première Corinthienne. La seconde lecture est patristique ou, éventuellement, hagiographique. Les textes patristiques sont au nombre de 596, depuis la Lettre de saint Clément de Rome jusqu'au concile Vatican II et à Paul VI, avec une majorité de Pères antérieurs au VIIIe siècle, et une bonne représentation des Pères orientaux. Les lectures hagiographiques sont des écrits des saints, les Actes des martyrs, ou des textes contemporains en lien avec la réforme du calendrier des saints réalisée à la suite du concile Vatican II.

Aux lectures fait suite un répons. Dans l'édition française de la Liturgie des Heures, les répons sont entièrement originaux, en ce sens qu'ils ne sont pas la traduction du texte latin, mais sont notablement plus développés et remplissent « admirablement la fonction du répons, qui est de prolonger la lecture sur un mode poétique et de nourrir la prière » . Le Te Deum est alors chanté ou lu « aux dimanches en dehors du carême, aux jours dans l'octave de Pâques et de Noël, aux solennités et aux fêtes » (n° 68). L'office de lecture se termine par une oraison suivie, dans la célébration commune, de l'acclamation : « Bénissons le Seigneur. Nous rendons grâce à Dieu. »

L'Heure médiane ou du milieu du jour serait à placer ici. C'est l'une des trois heures de tierce, sexte et none, les deux autres étant facultatives. Elles restent obligatoires pour ceux qui mènent la vie contemplative. Cette heure commence par le même verset d'introduction que les autres heures. On dit ensuite l'hymne appropriée, puis la psalmodie, la lecture brève suivie du verset et l'oraison de conclusion.

L'Heure suivante est celle des vêpres, dont la structure est identique à celle des laudes, à ceci près que le cantique psalmodique n'est pas tiré de l'Ancien Testament mais des épîtres ou de l'Apocalypse et que la cantique évangélique est exclusivement le Magnificat. L'office du soir est célébré dans la soirée, alors que le jour baisse, « afin de rendre grâce pour ce qui, en ce jour, nous a été donné, ou pour ce que nous avons fait de bien » . Il peut être compris dans un sens très spirituel, « comme le véritable sacrifice du soir, soit en tant qu'il est transmis par le Seigneur, notre Sauveur, aux apôtres lors de la Cène, quand il inaugurait ainsi les mystères saints et sacrés de l'Église ; soit comme le sacrifice du soir qu'il a offert à son Père le jour suivant, c'est-à-dire à la fin des temps, par l'élévation de ses mains, pour le salut du monde entier » . « Enfin, pour diriger notre espérance vers la lumière qui ne connaît pas de crépuscule, « nous prions et demandons que la lumière revienne sur nous, nous demandons l'avènement du Christ qui doit nous apporter la grâce de la lumière éternelle » » (n° 39). Et l'Église unit sa voix aux Églises d'Orient en invoquant la « Joyeuse lumière de la sainte gloire du Père céleste et éternel, le bienheureux Jésus-Christ ; parvenus au coucher du soleil, en voyant la lumière du soir, nous chantons Dieu, Père, Fils et Saint-Esprit ».

Complies est la dernière prière du jour, juste avant le repos de la nuit, « même après minuit le cas échéant » (n° 84). Il commence par le même verset que les autres Heures : « Dieu, viens à mon aide » avec « Gloire au Père », « Au Dieu qui est » et « Alléluia ». L'examen de conscience peut trouver sa place ici. Suivent l'hymne appropriée et la psalmodie, une lecture brève avec le répons « Entre tes mains je remets mon esprit », puis, avec son antienne, le cantique de Siméon, le Nunc dimittis, « qui est en quelque sorte le sommet de toute cette Heure liturgique » (n° 89). Après l'oraison interviennent la bénédiction, même dans la récitation en solo, puis une antienne à la Sainte Vierge, qui est toujours le Regina caeli au temps pascal.

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Pour terminer, rappelons que l'office divin est la prière continuelle et officielle de l'Église. Le Christ s'y associe la communauté humaine, car, comme le dit l'Apôtre, « nous ne savons pas ce que dans nos prières il nous faut demander ; mais l'Esprit Saint intercède lui-même pour nous par des gémissements ineffables » (Romains 8, 26). Saint Augustin fait remarquer pour sa part que « Dieu ne pourrait pas accorder de plus grand bienfait aux hommes (...) (Jésus) prie pour nous comme étant notre Chef ; nous le prions comme notre Dieu (...) Reconnaissons donc nos voix en lui et sa voix en nous (...). Il reçoit nos prières dans la forme de Dieu ; il prie dans la forme de serviteur ; créateur dans l'une, créé dans l'autre, il fait sienne, sans changer, la nature à changer, et de nous avec lui il fait un homme, la tête et le corps » .
L'homme doit y répondre par l'attention et la piété de l'âme, afin de faire siens les sentiments qui nous élèvent vers le ciel et se rapprochent de ceux par lesquels « nous adorerons la Sainte Trinité en lui adressant les louanges et les actions de grâces qui lui sont dues » . « Quand nous psalmodions, soyons tels que notre esprit s'accorde avec notre joie », dit la Règle dite de saint Benoît . Et Pie XII de nous faire remarquer qu'il « ne s'agit pas uniquement d'une récitation ou d'un chant qui, malgré la perfection due à sa conformité aux règles de l'art musical et des rites sacrés, toucherait uniquement les oreilles ; ce dont il s'agit, c'est avant tout de l'élévation de notre esprit et de notre âme vers Dieu afin de lui consacrer pleinement, en union avec Jésus-Christ, nos personnes et toutes nos actions » .

La structure de la liturgie des heures

Dominique Le Tourneau — 2009-04-07T06:40:43Z

II. La structure de l'office divin

La liturgie des heures qui est, nous l'avons vu, la prière du Christ poursuivie par l'Église sous l'action de l'Esprit Saint, sans lequel « aucune prière chrétienne ne peut exister » , se trouve donc distribuée tout au long de la journée et « exprime la vraie nature de l'Église priante et resplendit comme son signe merveilleux ». Si la prière privée a toute son importance, « la prière de la communauté possède une dignité spéciale » (n° 9). Nous allons voir les principes inspirateurs de l'office divin (A), puis son déroulement (B).

A) Les principes inspirateurs de l'actuelle Liturgie des heures.

Le premier principe, déjà évoqué, est celui de la sanctification du temps. Le précepte du Seigneur de prier sans désemparer (cf. Lc 18, 1) « est accompli non seulement par la célébration de l'Eucharistie, mais également d'autres façons, et surtout par la Liturgie des Heures, qui a en propre, par rapport aux autres actes liturgiques, suivant l'ancienne tradition chrétienne, de consacrer tout le cycle du jour et de la nuit » (n° 10). Par conséquent, « sanctifier la journée et toute l'activité humaine est l'un des buts de la liturgie des Heures ; aussi le déroulement de celle-ci a-t-il été restauré de façon à rendre aux Heures, autant que possible, la vérité du temps et à tenir compte également des conditions de la vie actuelles. C'est pourquoi « il importe, soit pour sanctifier véritablement la journée, soit pour célébrer les Heures elles-mêmes avec fruit spirituel, que, dans la prière des Heures, on observe le moment qui se rapproche le plus du temps véritable de chaque Heure canonique » (n° 11).
Un second principe a trait au rapport de la Liturgie des Heures avec l'Eucharistie. En effet, la Liturgie des Heures étend aux différents moments de la journée la louange et l'action de grâces, de même que la « commémoration des mystères du salut, la supplication, l'avant-goût de la gloire céleste qui sont contenues dans le mystère eucharistique » (n° 12), « centre et sommet de toute la vie de la communauté chrétienne » , ou « centre et racine de la vie spirituelle du chrétien » . Il nous est dit que « la célébration eucharistique trouve elle-même dans la Liturgie des Heures une excellente préparation, car celle-ci éveille et nourrit comme il faut les dispositions nécessaires pour une célébration fructueuse de l'Eucharistie, comme la foi, l'espérance, la charité, la dévotion et l'esprit de sacrifice » (n° 12).
Le troisième principe est que la fonction sacerdotale du Christ trouve son parfait accomplissement dans la Liturgie des Heures. Lui-même « présent dans cette liturgie pendant que la communauté est rassemblée, que la Parole de Dieu est proclamée et « que l'Église prie et chante les psaumes » , y réalise « l'œuvre de la Rédemption des hommes et de la parfaite glorification de Dieu » (n° 13). Ces psaumes, au dire de Cassiodore (v. 485-v. 580), « rendent favorable le jour qui vient par la joie du matin ; ils sanctifient pour nous la première heure du jour ; ils consacrent pour nous la troisième heure ; ils sont la joie de la sixième heure dans la fraction du pain ; à none, ils rompent notre jeûne ; ils concluent les derniers instants du jour et, quand la nuit arrive, ils empêchent les ténèbres d'envahir notre esprit » .
En quatrième lieu, ce n'est pas seulement quand on lit « ce qui a été écrit pour notre enseignement" (Rm 15, 4), mais aussi « quand l'Église prie ou chante, que la foi de ceux qui y participent est nourrie, que les âmes sont entraînées vers Dieu pour lui offrir un hommage spirituel et pour recevoir sa grâce plus abondamment » (n° 14). En effet, « la sanctification de l'homme s'opère et le culte de Dieu s'exerce dans la Liturgie des Heures de manière à instaurer une sorte d'échange ou de dialogue entre Dieu et les hommes » (ibid.), ce qui est d'ailleurs le propre de la prière véritable. C'est le propre des psaumes, qui sont des cantiques de louange, comme le montre leur nom hébreu Tehillim, alors que l'équivalent grec, psalmoi, signifie "cantiques à chanter au son du psaltérion" (n° 103).
Ensuite, dans l'office divin, l'Église offre à Dieu « sans relâche » (1 Th 5, 17) un sacrifice de louange. C'est « la voix de l'Épouse elle-même qui s'adresse à son Époux, et mieux encore, c'est la prière du Christ que celui-ci, avec son Corps, présente au Père » . « Par la louange des Heures offerte à Dieu, l'Église s'associe au divin chant de louange chanté de toute éternité dans les cieux ; en même temps, elle perçoit un avant-goût de la louange céleste, décrite par saint Jean dans l'Apocalypse » (n° 16). Le renouvellement du monde, définitivement acquis par la mort du Christ sur la Croix est anticipé dès à présent . Par la foi, « nous sommes instruits sur le sens de notre vie temporelle, pour vivre, avec toute la création, dans l'attente de la manifestation des fils de Dieu. Dans la Liturgie des Heures nous proclamons cette foi, nous exprimons et nous nourrissons cette espérance, nous participons en quelque sorte à la joie de la louange perpétuelle et du jour qui ne connaît pas de crépuscule » (ibid.).
Selon le sixième principe, la Liturgie des Heures interpelle le Christ et, par lui, le Père , « pour le salut du monde entier » (n° 17). En effet, « la voix qu'on entend ici n'est pas seulement celle de l'Église, mais aussi celle du Christ, puisque les prières sont prononcées au nom du Christ, c'est-à-dire « par Jésus-Christ notre Seigneur". Par cette prière, l'Église exerce un « véritable rôle maternel envers les âmes » (ibid.).
L'office divin est encore la source et le sommet de l'action pastorale. « Ceux qui y prennent part contribuent, par une mystérieuse fécondité apostolique à accroître le peuple du Seigneur, car tout labeur apostolique vise « à ce que tous, devenus enfants de Dieu par la foi et le baptême, se rassemblent, louent Dieu au milieu de l'Église, participent au Sacrifice et mangent la Cène du Seigneur » (n° 18). En même temps, les lectures et les prières de la Liturgie des Heures « constituent une source de vie chrétienne » (ibid.). Saint Josémaria disait déjà : « Ne néglige pas la lecture spirituelle. — La lecture a fait beaucoup de saints » .
Le dernier principe demande que l'âme s'accorde avec la voix. C'est la condition pour que cette prière soit vraiment personnelle, source de piété et de grâce, et pour qu'elle nourrisse la prière personnelle et l'action apostolique.
La Présentation générale de la Liturgie des Heures, après avoir rappelé que celle-ci n'est pas une action privée, souligne qu'elle est confiée tout spécialement aux ministres sacrés. Elle nourrit bien entendu leur piété, mais aussi leur « action pastorale et missionnaire pour l'épanouissement de toute l'Église de Dieu » (n° 28). Ils « sont tenus de s'acquitter chaque jour de son cycle complet » (n° 29). La responsabilité de l'évêque, comme grand prêtre de son troupeau est soulignée : Sa prière est « accomplie toujours au nom de l'Église et pour l'Église qui lui est confiée » (n° 28). Après avoir énoncé ces principes, nous pouvons en venir à la structure proprement dite de la Liturgie des Heures.

(à suivre...)

Vatican II et la liturgie des heures

Dominique Le Tourneau — 2009-04-07T06:40:26Z

B) La réforme menée à bien par le concile Vatican II

La constitution conciliaire sur la liturgie, Sacrosanctum Concilium, consacre son quatrième chapitre à l'office divin. Nous y lisons que Jésus-Christ « continue à exercer sa fonction sacerdotale par l'Église », qui non seulement célèbre l'Eucharistie, mais aussi « par d'autres moyens et surtout par l'accomplissement de l'office divin » (n° 83). L'office divin est la prière officielle de l'Église quand il est accompli dans un cadre bien défini (cf. nos 84-85). Il a pour finalité « la sanctification de la journée » (n° 88). Des orientations sont données en vue de restructurer l'office pour parvenir à une récitation féconde (cf. nos 90-93).

Sept sous-commissions ont travaillé respectivement sur la distribution des psaumes, les lectures bibliques, patristiques, hagiographiques, les hymnes, les chants et la structure générale de l'office divin, un groupe spécial étant chargé ultérieurement de rédiger les prières de conclusion des offices du matin et du soir , en respectant le nombre des heures fixé par le concile. Celui-ci, en effet, avait ordonné d'observer les normes suivantes : « a) Les laudes, comme prière du matin, et les vêpres, comme prière du soir, qui d'après la vénérable tradition de l'Église universelle, constituent les deux pôles de l'office quotidien, doivent être tenues pour les heures principales et elles doivent être célébrées en conséquence ; b) les complies seront organisées de façon à bien convenir à la fin de la journée ; c) l'Heure qu'on appelle matines, bien qu'elle garde, dans la célébration chorale, son caractère de louange nocturne, sera adaptée de telle sorte qu'elle puisse être récitée à n'importe quelle heure du jour, et elle comportera un moins grand nombre de psaumes et des lectures plus étendues ; d) l'Heure de prime sera supprimée ; e) au chœur on gardera les petites Heures de tierce, sexte et none. Hors du chœur, il est permis de choisir une seule de ces trois Heures, la plus appropriée au moment de la journée » (n° 89).

Nous voyons que la Commission de réforme jouissait, dans les autres domaines, de la plus grande latitude. Elle décida de supprimer les lectures hagiographiques et de les remplacer par une brève notice historique sur la vie de chaque saint, placée en tête de l'office. Les différentes modifications furent soumises à l'épreuve de communautés religieuses et adaptées en fonction de leurs remarques. L'ensemble du projet fut soumis à l'approbation des Pères dès la première session du concile, en 1967. Ils furent encore consultés en 1970, c'est-à-dire bien après la clôture du concile, en leur présentant l'office férial et la mémoire d'un saint. C'est le 1er novembre que Paul VI promulguait enfin le nouvel office divin, moyennant la constitution apostolique Laudis canticum déjà mentionnée. Le texte de la Présentation générale fut rendu public au début de 1971 et l'office rénové entra en vigueur pour l'Avent de la même année. Il restait à le traduire dans les différentes langues. Ce qui fut terminé, pour les pays francophones, en 1980. Mais ils se servaient depuis 1969 d'une version provisoire, approuvée par le siège apostolique, la Prière du temps présent, connue dans le jargon ecclésiastique sous le nom de PTP.

La constitution Laudis canticum précise que l'office a été organisé de telle sorte que, s'agissant de la prière de l'ensemble du Peuple de Dieu, il ne soit pas limité aux seuls clercs, mais que les religieux et les laïcs puissent y prendre part. Différentes formes de célébration sont prévues afin de permettre d'adapter la liturgie des heures, qui est son nouveau nom, Liturgia horarum, de l'adapter aux personnes de culture et de formation variées. La liturgie des heures visant la sanctification de la journée, les heures canoniques ont été revues afin qu'elles correspondent plus facilement aux heures de la journée, compte tenu des circonstances dans lesquelles les hommes vivent de nos jours. Pour que l'esprit s'accorde à la voix, et que la liturgie des heures soit « la source de la piété et l'aliment de la prière personnelle », selon l'expression du concile , la variété des textes a été sensiblement augmentée et des éléments de méditation des psaumes sont proposés, tels que les titres, les antiennes, les raisons, ainsi que des moments de silence.

Le cycle hebdomadaire du psautier est aboli, comme le demandait le concile . Les psaumes sont désormais répartis sur quatre semaines. Le texte retenu est celui de la Néovulgate promulgué par Jean-Paul II en 1979. Quelques psaumes et versets ont été omis, car leur contenu a été jugé trop dur pour qu'il soit bien compris de nos jours. Des cantiques de l'Ancien Testament ont été ajoutés aux laudes et des cantiques du Nouveau Testament aux vêpres. Les textes de la Sainte Écriture sont disposés de façon à être en harmonie avec les lectures de la messe. Les péricopes, qui sont de brefs passages de la Bible, sont choisies de telle manière qu'elles recouvrent les phases les plus importantes de l'histoire du Salut. Les lectures des Pères, des docteurs et des écrivains ecclésiastiques ont été prises chez les meilleurs auteurs. Des invocations ont été ajoutées aux laudes pour offrir la journée et le travail qui commence. Pareillement, les vêpres se sont enrichies d'une prière universelle. Dans l'un et l'autre cas, la prière dominicale y fait suite. Ajouté à celle de la messe, cela permet de revenir à l'usage antique de réciter le Notre Père trois fois par jour . Telles sont, brièvement indiquées, les principales innovations apportées à la liturgie des heures. C'est à sa structure qu'il faut nous attaquer maintenant.

(à suivre...)

Les origines de la liturgie des heures

Dominique Le Tourneau — 2009-04-07T06:40:05Z

Le sujet qui est proposé à notre méditation ce soir est « la liturgie des heures ». Le libellé inclut le terme « liturgie », qui demande une explication préalable. Nous avons bien une notion de la liturgie. Mais saurions-nous la définir ? Rassurez-vous, les liturgistes ne sont pas arrivés à en donner une qui soit définitive ! Dans son encyclique Mediator Dei Pie XII avait défini la liturgie comme étant « le culte public que notre Rédempteur rend au Père comme chef de l'Église ; c'est aussi le culte rendu par la société des fidèles à son chef et, par lui, au Père éternel ; c'est, en un mot, le culte intégral du Corps mystique de Jésus-Christ, c'est-à-dire du chef et de ses membres » . Cette définition a été jugée déficiente, car, si elle met bien en lumière l'aspect cultuel de la liturgie, elle ne prend pas en compte sa fonction sanctificatrice.

C'est pourquoi le concile Vatican II nous apporte une définition plus précise et plus complète. Nous lisons, dans la constitution sur la liturgie, que « c'est à juste titre que la liturgie est considérée comme l'exercice de la fonction sacerdotale de Jésus-Christ, puisqu'en elle, par des signes sensibles, est signifiée et réalisée d'une manière propre à chacun d'eux la sanctification de l'homme et est exercée par le Corps mystique de Jésus-Christ, c'est-à-dire par le chef et les membres, le culte public intégral » . Cette définition s'appuie manifestement sur celle de Pie XII, mais elle y ajoute une mention explicite des « signes sensibles » ou sacrements qui sont constitutifs de la liturgie.

Le mot grec leiturgia désignait une fonction publique, un service public accompli au bénéfice de tout le peuple. La liturgie vise donc clairement un bien public de la communauté ecclésiale, qui est le bien commun des fidèles. Ce bien commun se réalise donc dans la liturgie qui « est le sommet auquel tend l'action de l'Église, et en même temps la source d'où découle toute sa vertu » . Ainsi la Liturgie est la forme d'expression la plus élevée du munus sanctificandi de l'Église, de sa « fonction de sanctification ». Le Code de droit canonique l'exprime en ces termes, en même temps qu'il donne une description de la liturgie : « L'Église remplit sa fonction de sanctification d'une manière particulière par la sainte liturgie qui, en vérité, est considérée comme l'exercice de la fonction sacerdotale de Jésus-Christ ; la sanctification des hommes y est signifiée par des choses sensibles et réalisée selon le mode propre à chacun d'eux, et le culte public intégral de Dieu y est célébré par le corps mystique de Jésus-Christ, Tête et membres » .

Il est intéressant de jeter un coup d'œil à la structure du Livre IV du Code qui traite précisément de « la fonction de sanctification de l'Église ». La première partie est sans surprises : elle traite des sacrements en général et en particulier. Cette première partie est suivie d'une deuxième, intitulée « les autres actes du culte divin », où il est question des sacramentaux, de la liturgie des heures, des funérailles ecclésiastiques, du culte des saints, des saintes images et des reliques, du vœu et du serment. Y fait suite une troisième partie consacrée aux lieux sacrés et aux temps sacrés, les lieux sacrés étant les églises, les oratoires et les chapelles privées, les sanctuaires, les autels et les cimetières, et les temps sacrés, les jours de fête et les jours de pénitence. Les sanctuaires évoquent les pèlerinages. Il faudrait mentionner également les processions, mais aussi tout le culte qui entoure l'Eucharistie : L'adoration du Christ dans ce sacrement d'amour doit trouver ensuite son expression en diverses formes de dévotion eucharistique : prières personnelles devant le Saint-Sacrement, heures d'adoration, expositions brèves, prolongées, annuelles (quarante heures), bénédictions eucharistiques, processions eucharistiques, congrès eucharistiques » . Nous voyons ainsi que si le culte sacramentaire occupe une place principale, la liturgie ne se réduit néanmoins pas à lui, mais le déborde largement.

Ces prolégomènes étant posés, venons-en à l'aspect de la liturgie qui doit retenir notre attention ce soir, la liturgie des heures. Il est sans doute utile d'en faire un développement historique afin de dégager les évolutions qui se sont fait jour au long des siècles (I), avant de passer à l'examen de l'office divin, qui est un autre nom de la liturgie des heures (II).

I. L'historique de la liturgie des heures

Le point de départ est la constitution apostolique Laudis canticum, par laquelle Paul VI a promulgué l'office divin revu et corrigé en fonction des orientations données par le concile Vatican II dans sa constitution sur la liturgie, Sacrosanctum Concilium, aux nos 83-101. Nous puiserons aussi dans l'Institutio Generalis de Liturgia horarum, ou Présentation générale de la liturgie des heures, en 286 points. Nous verrons sommairement l'état de la question jusqu'au concile Vatican II (A), puis les modifications apportées à l'office divin par le dit concile (B).

A) L'office divin jusqu'à la dernière assemblée conciliaire

Laudis canticum, « le chant de louange ». Le nom du document de Paul VI est tout à fait approprié, car l'office divin poursuit le chant de louange du Père que le Christ lui-même a entonné sur terre. L'Église s'est pliée dès le début à la prescription du Seigneur : « Il faut prier toujours sans jamais se lasser » (Lc 18, 1). Elle exhorte les fidèles en ce sens avec des mots de l'épître aux Hébreux : « Par lui, Jésus, offrons sans cesse à Dieu une hostie de louange » (He 13, 15).
Nous avons vu, en étudiant les Actes des apôtres l'an dernier, que les premiers chrétiens étaient « assidus aux enseignements des apôtres et aux réunions communes, à la fraction du pain et aux prières » (Ac 2, 46). La fractio panis, c'est-à-dire la messe, était précédée, dans la nuit du samedi au dimanche, d'une veillée de prière comportant le chant de psaumes, la lecture d'un passage de la Bible et des oraisons . Vinrent s'y ajouter des jours de jeûne, le mercredi et le vendredi, avec prières, lectures, chants, exhortations et éventuellement l'Eucharistie. Il n'existait pas de prière commune en dehors de ces réunions. Bientôt l'usage s'établit d'adresser à Dieu des prières privées le matin et le soir, correspondant aux matines et aux vêpres.

À partir du IVème s., ces prières pour différentes heures du jour sont récitées en commun dans les communautés d'ascètes et les monastères. Dès le Vème s. elles le sont tous les jours dans les églises, sous la présidence de l'évêque et, au début, en présence du peuple. Plus tard, ce devint une obligation du clergé de réciter l'office canonique de nuit comme de jour comme un legs des ascètes. Divers conciles, puis le Code de Justinien, rappellent cette obligation des clercs, qui va s'étendre aussi à la récitation privée de l'office lorsque le clerc n'a pas pu prendre part à la célébration commune.

La Règle de saint Benoît établit, dans le même sens, que « les frères qui sont à fait loin au travail et ne peuvent arriver à l'heure voulue à l'oratoire, accomplissent l'œuvre de Dieu là même où ils travaillent... ; et de même feront aussi les moines en voyage » . La coutume identique se retrouve dans un texte d'Hincmar, évêque de Reims, repris dans le Décret de Gratien .

Après la disparition de la vie commune des clercs, l'obligation de la psalmodie subsiste dans les églises cathédrales, collégiales et conventuelles, mais les autres clercs sont tenus de réciter l'office divin en privé. Le IVème concile de Latran, en 1215, est on ne peut plus explicite. Il fustige les clercs mineurs et les prélats qui « passent presque la moitié de la nuit en festins superflus et en propos indécents, pour ne rien dire de plus » et qui passent « toute la marinée dans un assoupissement continu », ainsi que ceux qui, s'il leur arrive d'assister à la messe, « fuyant le silence du chœur, sont attentifs aux conversations profanes des laïcs et, étant toute ouïe à des propos indus, ils ne prêtent aucune oreille attentive au service divin ». Les Pères disposent alors ce qui suit : « Nous interdisons absolument sous peine de suspense de telles manières de faire et d'autres semblables, ordonnons sévèrement, en vertu de l'obéissance, qu'ils aient à cœur de célébrer avec dévotion l'office divin, de jour comme de nuit, autant que Dieu leur donnera de pouvoir le faire » .

À compter du XIIIème s., canonistes et moralistes enseignent que les clercs majeurs et les bénéficiers sont tenus de réciter les heures. Le concile de Bâle, en 1435, statue que « dans toutes les églises cathédrales et collégiales, aux heures dues, (...), les louanges divines soient accomplies avec respect par tous à chaque heure, non pas à la course et à la hâte, mais en distinguant les mots, lentement, et avec la pause convenable » .

L'obligation dont il est question est fondée sur une coutume universelle, mais est dépourvue de fondement légal. À la demande de nombreux évêques, le concile Vatican I avait préparé un texte dans lequel on peut lire que « les clercs meminerint, se souviendront qu'ils sont tenus sous peine de faute grave à réciter en entier l'office divin chaque jour soit dans l'église soit en privé ». Meminerint est le rappel d'une obligation existante, non l'instauration d'une nouvelle obligation. Ce texte n'a pas été soumis à discussion, le concile ayant dû ajourner ses travaux par suite de la guerre franco-prussienne.

Il revint au code pie-bénédictin de 1917 d'officialiser l'obligation de la récitation de l'office par les clercs. Une disposition identique existait pour les bénéficiers, les chapitres de chanoines et les instituts religieux d'hommes et de femmes où existait l'obligation de chœur . Ce texte précisait la façon de réciter l'office divin, déterminé en détail dans les livres liturgiques approuvés par l'Église, appelés bréviaires.

L'office divin était réalisé, en effet, en suivant des textes précis. D'où provenait le bréviaire ? L'office romain, codifié à l'époque de Charlemagne, exigeait d'employer plusieurs volumes : psautiers, antiphonaires, responsoriaux, homiliaires, passionnaires, collectaires, hymnaires, martyrologes. C'était à la foi onéreux et peu maniable. D'où la confection d'un abrégé à l'usage des églises paroissiales et des petits prieurés, qui est à l'origine du bréviaire, qui veut dire littéralement « abrégé ». Avec l'apparition de la célébration privée de l'office dont il a été question, la nécessité se fait jour de disposer d'un ouvrage maniable. Apparaissent ainsi des breviaria itineraria ou portatilia, dont le nom indique bien la fonction. Puis avec Innocent III (1198-1216) la première édition du bréviaire pontifical voit le jour.

Au fil du temps, des ajouts vinrent altérer la structure de l'office divin. Une réforme du bréviaire fut entreprise au concile de Trente mais, faute de temps, elle ne put être menée à son terme. C'est saint Pie V qui, en 1568, promulgua le nouveau bréviaire romain, abolissant du même coup tous les anciens bréviaires existants (des ordres religieux, comme les Franciscains, avaient leur bréviaire propre). Pie V introduit donc l'uniformité dans l'Église latine.

Des réformes mineures furent introduites notamment par les papes Sixte-Quint, Clément VIII, Urbain VIII, Clément XI. En 1911, saint Pie X promulgua un bréviaire révisé, qui modifiait la distribution des psaumes, répartis désormais sur la semaine, et permettant d'adapter l'office de la férie et le cycle des lectures bibliques aux offices des saints. L'office du dimanche prenait désormais habituellement le pas sur la célébration des saints.

Une réforme fut entreprise par Pie XII, qui comportait une nouvelle version du psautier préparée par l'Institut biblique pontifical. Il consulta quatre cents évêques qui ne remirent pas en cause le caractère clérical du bréviaire. Les rubriques furent simplifiées par un décret de 1955. Le même Pie XII avait publié entre-temps, le 20 novembre 1947, l'encyclique Mediator Dei sur la sainte liturgie dont la troisième partie portait sur « l'office divin et l'année liturgique ». Le bienheureux Jean XXIII qui publia en 1960 des normes de révision intitulées Code des rubriques. Le même Pontife romain confia au concile Vatican II le soin de réviser la liturgie en général.

(à suivre...)