Mgr Dominique Le Tourneau

Schéma du cours

Dominique Le Tourneau — 2009-11-28T19:01:03Z

J'en viens au sacrement de la réconciliation, appelé plus simplement confession. Je le présenterai au cours des semaines qui viennent selon le schéma suivant :

Présentation générale
Nécessité de la réconciliation avec Dieu
La réconciliation après la venue de Jésus-Christ
L'existence du sacrement
Les noms du sacrement
La vertu de pénitence
Le ministre du sacrement de la pénitence
Qui est concerné par le sacrement de pénitence ?
Les actes du pénitent
Les différentes sortes de péchés
Les actes intrinsèquement mauvais
Le caractère personnel du péché
La liberté du pénitent
Les différentes formes de célébration du sacrement
Les caractéristiques d'une bonne confession
Les effets de la confession
La nécessité de compléter la satisfaction
Les indulgences et les suffrages
Le secret de la confession
D'autres voies de réconciliation
La direction spirituelle

Présentation générale

Dominique Le Tourneau — 2009-11-28T19:00:19Z

Tous les sacrements de l'Église sont admirables. Ils sont un don de Dieu à l'homme, et l'accompagnent dans les différentes circonstances de sa vie, seul ou en société. Mais il en est un de singulièrement exceptionnel, d'inattendu dirais-je même, si on le met en rapport avec la façon dont les hommes se comportent envers les délinquants et autres criminels.

Je veux parler du sacrement de la réconciliation, ou confession, par lequel Dieu accorde systématiquement son pardon au pécheur qui vient lui confier ses fautes et lui en demander l'absolution. Et ce, quelles que soient la nature de ces fautes, leur quantité et leur répétition.

C'est absolument fabuleux ! Ce pardon de Dieu n'a aucun équivalent. Il faut vraiment que Dieu aime l'homme pour agir ainsi à son égard.
Un tel Amour, une telle Bonté, devraient nous encourager à avoir régulièrement recours au sacrement de la miséricorde de Dieu, et autant de fois que nécessaire, car, loin de nous repousser, Dieu, qui est notre Père, nous attend les bras grand ouverts pour nous serrer contre son Cœur et se réjouir — lui le premier ! — de pouvoir nous remettre nos dettes.

Jésus a voulu susciter notre admiration pour ce comportement de son Père et notre Père en racontant une parabole, la parabole du fils prodigue (cf. Luc 15, 11-32). Je la résume. Le cadet d'une famille demande à son père sa part d'héritage, qu'il dilapide en menant une vie de débauché dans un pays lointain. Une famine survient alors et, n'ayant plus de quoi vivre, il en est réduit à garder des cochons, sans même avoir le droit de manger un peu des caroubes dont ils se nourrissent.

Cet homme fait un examen de conscience, reconnaît ses fautes et prend le parti de retourner chez son père : « Je vais m'en aller vers mon père, et je lui dirai : Père, j'ai péché contre le Ciel et à ton endroit ; je ne suis plus digne d'être regardé comme ton fils, mais fais de moi l'un de tes mercenaires » (Luc 15, 18-19).

« Comme il était encore loin, son père l'aperçut » (Luc 15, 20). Cela laisse entendre qu'il se rendait tous les jours sur la route, gardant l'espoir du retour de son fils. Et voilà qu'il arrive… ! Le fils prodigue a préparé son discours, humble. Il s'attend à se voir légitimement reprocher son attitude qui, de plus, a déshonoré sa famille, et à être traité avec sévérité, peut-être même à être rejeté.

Et bien non ! C'est un coup de théâtre formidable qui se produit. Son père le laisse à peine ouvrir la bouche et « dit à ses serviteurs : « Vite, apportez la meilleure robe et l'en revêtez ; mettez-lui un anneau au doigt [l'anneau de la fidélité retrouvée ! ] et des chaussures aux pieds ; amenez le veau gras et tuez-le ; mangeons et festoyons, car mon fils que voici était mort et il est revenu à la vie ; il était perdu et il est retrouvé » (Luc 15, 22-24).

La confession est à l'image de ces retrouvailles du fils prodigue avec son père. « Si l'on a perdu le sens des choses de Dieu, il est difficile de comprendre le sacrement de la Pénitence. La confession sacramentelle n'est pas un dialogue humain, mais un colloque divin ; c'est un tribunal de justice, sûr et divin, et surtout un tribunal de miséricorde où siège un juge très aimant qui ne désire pas la mort du pécheur mais veut qu'il se convertisse et vive (Ézéchiel 33, 11) » (saint Josémaria, , n° 78).

Nécessité de la réconciliation avec Dieu

Dominique Le Tourneau — 2009-11-28T18:59:24Z

Ce processus de retour vers le Père est rendu nécessaire par la présence du mal (voir ) en l'homme. Bien que le péché originel (voir les textes ) ait été effacé dans son âme par le baptême, il conserve en lui l'inclination au mal, le fomes peccati, le « foyer du péché », appelé aussi concupiscence. Il ne faut pas être grand clerc pour reconnaître l'existence du mal en l'homme et, partant, dans le monde.

« Si nous disons que nous sommes sans péché, nous nous abusons nous-mêmes, et la vérité n'est point en nous » (1 Jean 1, 8).
L'histoire du peuple élu, le peuple d'Israël, est une histoire du pardon de Dieu, sans cesse renouvelé à la suite des infidélités réitérées des Hébreux. Le Seigneur Tout-Puissant scelle une Alliance avec son peuple, Alliance à laquelle il se montre résolument fidèle envers et contre tout : « Dieu tient fidèlement toutes ses paroles, et sa sainteté apparaît dans toutes ses œuvres » (Psaume 145 [144], 13). En qualifiant son peuple « d'épouse infidèle », il veut raviver en lui son amour de fiancée : « Je constituerai mon alliance avec toi, et tu sauras que je suis Yahvé, afin que tu te souviennes avec vergogne, et que tu n'ouvres plus la bouche à cause de ta honte, quand je te pardonnerai tout ce que tu as fait » (Ézéquiel 16, 63). C'est l'annonce d'une nouvelle Alliance, « non comme l'alliance que je conclus avec leurs pères le jour où je les saisis par la main pour les faire sortir du pays d'Égypte. […] Oui, voici l'alliance que je conclurai avec la maison d'Israël […] : Je mettrai ma loi dans leur intime, et sur leur cœur je l'écrirai, et je serai leur Dieu, et ils seront mon peuple » (Jérémie 31, 32.33). Les péchés du peuple sont déchargés sur le « bouc expiatoire » qui est envoyé chaque année dans le désert (cf. Lévitique 16, 21).

À partir du récit biblique du péché originel (cf. Genèse 3, 1-19) et sur la construction de la tour de Babel (cf. Genèse 11, 1-9), nous pouvons essayer de comprendre le mystère du péché que saint Paul qualifie de mystère d'iniquité (1 Thessaloniciens 2, 7). Tout d'abord, les hommes prétendent « bâtir une cité, former une société, être forts et puissants sans Dieu, même si ce n'était pas à proprement parler contre Dieu ». Le péché comporte donc une exclusion de Dieu, qui n'est « pas tellement sur le mode d'une confrontation avec lui, mais comme l'oubli et l'indifférence à son égard ». L'essence la plus intime du péché apparaît comme étant « la désobéissance à Dieu, à sa loi, à la norme morale qu'il a donnée à l'homme et inscrite dans son cœur, la confirmant et l'achevant par la Révélation. Exclusion de Dieu, rupture avec Dieu, désobéissance à Dieu : c'est ce qu'a été et ce qu'est le péché tout au long de l'histoire humaine, sous des formes diverses qui peuvent aller jusqu'à la négation de Dieu et de son existence : c'est le phénomène de l'athéisme » (Jean-Paul II, exhortation apostolique Réconciliation et pénitence, 2 décembre 1984, n° 14).

La réconciliation après la venue de Jésus-Christ

Dominique Le Tourneau — 2009-11-28T18:58:59Z

À la charnière des deux Alliances, Jean-Baptiste prêche la conversion et administre un baptême de pénitence, mais qui n'a pas le pouvoir de remettre les péchés. Or, le péché fait tellement partie de l'existence humaine que le Seigneur nous a appris à prier son Père en lui demandant : « Pardonne-nous nos péchés comme nous pardonnons à ceux qui nous ont offensés » (Notre Père ; cf. Luc 11, 4). « La réconciliation est devenue nécessaire parce qu'il y a eu la rupture du péché, d'où ont découlé toutes les autres formes de rupture au cœur de l'homme et autour de lui. La réconciliation, pour être totale, exige donc nécessairement la libération par rapport au péché, celui-ci étant refusé jusque dans ses racines les plus profondes. C'est pourquoi un lien interne étroit unit conversion et réconciliation : il est impossible de séparer ces deux réalités, ou de parler de l'une sans l'autre » (Jean-Paul II, exhortation apostolique Réconciliation et pénitence, n° 4).

La nouvelle Alliance de Dieu avec les hommes s'est réalisée par le don qu'il a fait de son propre Fils, Jésus-Christ, qui est venu « rechercher et sauver ce qui était perdu » (Luc 19, 10). Comme saint Jean l'explique (3, 16-17), « Dieu a aimé le monde au point de donner son Fils unique pour que tous ceux qui croient en lui ne périssent pas, mais aient la vie éternelle ». « Nous traînons à l'intérieur de nous-mêmes, comme une conséquence de notre nature déchue, un principe d'opposition, de résistance à la grâce : ce sont les blessures du péché originel, que nos péchés personnels viennent raviver. […] Le Christ, qui nous a pardonné sur la Croix, continue de nous offrir son pardon dans le sacrement de la Pénitence, et à tout moment nous avons comme avocat auprès du Père Jésus-Christ, le Juste. C'est lui qui est victime de propitiation pour nos péchés, non seulement pour les nôtres, mais aussi pour ceux du monde entier (Jean 2, 1-2), afin que nous remportions la victoire » (saint Josémaria, Amis de Dieu, n° 214).

Au cours de ses trois années de vie publique, Jésus-Christ exerce le « ministère de la réconciliation ». Il accueille les pécheurs et leur pardonne leurs péchés : « Confiance, mon fils, tes péchés te sont remis » (Matthieu 9, 2) ; « Voyant leur foi, il dit : « Amis, tes péchés te sont remis ! » (Luc 5, 20) ; « Ses nombreux péchés lui sont pardonnés, puisqu'elle a montré beaucoup d'amour » (Luc 7, 47), etc. En même temps, Jésus n'hésite pas à admettre des pécheurs à sa table ou à répondre à l'invitation de pécheurs à venir chez eux : Zachée (Luc 19, 1-10), Lévi, le futur Matthieu (Luc 5, 27-32), etc. C'est une attitude que les Pharisiens et les scribes lui reprochent : « Il fait bon accueil aux pécheurs, et il mange avec eux ! » (Luc 15, 2).

Jésus laisse « à ses disciples le tracé de tout un itinéraire de réconciliation » (Catéchisme des évêques de France, n° 433) : « Si ton frère a commis un péché, va lui parler seul à seul et montre-lui sa faute. S'il t'écoute, tu auras gagné ton frère. S'il ne t'écoute pas, prends encore avec toi deux ou trois personnes afin que toute l'affaire soit réglée sur la parole de deux ou trois témoins. S'il refuse de les écouter, dis-le à la communauté de l'Église ; s'il refuse encore d'écouter l'Église, considère-le comme un païen et un publicain. Amen, je vous le dis : tout ce que vous aurez lié sur la terre sera lié dans le ciel, et tout ce que vous aurez délié sur la terre sera délié dans le ciel » (Matthieu 18, 15-18).

À la fin de sa vie, le Seigneur accepte d'être livré aux Juifs et aux Romains et de mourir sur la Croix. Il verse son sang « pour beaucoup en vue de la rémission de leurs péchés » (Matthieu 26, 28). Puis, une fois ressuscité, il donne à ses apôtres le pouvoir de pardonner les péchés en son nom : « Recevez l'Esprit Saint. Les péchés de ceux à qui vous les remettrez leur seront pardonnés ; ils seront retenus à ceux à qui vous les retiendrez » (Jean 20, 23). Saint Paul rendra témoignage de ce pouvoir : Dieu « nous a réconciliés avec lui-même par le Christ et nous a confié le ministre de la réconciliation » (2 Corinthiens 5, 18). Ce pouvoir est transmis aux prêtres par le sacrement de l'ordre.

L'existence du sacrement

Dominique Le Tourneau — 2009-11-28T18:58:38Z

Dieu seul peut pardonner les péchés. Le Seigneur a institué ce sacrement de la confession quand il a donné aux apôtres le pouvoir d'agir en son nom.

Le sacrement de la réconciliation, ou confession, « présente une importance irremplaçable pour la formation de la personnalité chrétienne, c'est-à-dire qu'il est, surtout si on y joint la direction spirituelle (voir les n° 28 et 29 ci-après), une école méthodique de vie intérieure » (Jean-Paul II, lettre Dilecti amici à tous les jeunes du monde, 31 mars 1985, n° 9).

L'existence de ce sacrement s'explique ainsi : « Parce que la vie nouvelle de la grâce, reçue au baptême, n'a pas supprimé la faiblesse de la nature humaine, ni l'inclination au péché (c'est-à-dire la concupiscence), le Christ a institué ce sacrement pour la conversion des baptisés qui se sont éloignés de lui par le péché » (Abrégé du Catéchisme de l'Église catholique, n° 297). Il existe donc pour pardonner les péchés commis depuis le baptême, et pour conférer la grâce sacramentelle qui aide à éviter les offenses faites à Dieu par la suite et à lutter efficacement pour parvenir à la sainteté.

Recourir au sacrement de la confession est donc d'une nécessité absolue pour toute personne qui a conscience d'avoir commis un péché mortel : « Tout fidèle ayant atteint l'âge de raison est tenu à l'obligation de confesser ses péchés graves [s'il en a commis, conviendrait-il de préciser] au moins une fois dans l'année et, de toute façon, avant de recevoir la communion » (Ibid., n° 305).
Je rappelle que « les sacrements sont des signes efficaces de la grâce, institués par le Christ et confiés à l'Église, par lesquels la vie divine nous est dispensée. Les rites visibles sous lesquels les sacrements sont célébrés signifient et réalisent les grâces propres de chaque sacrement. Ils portent fruit en ceux qui les reçoivent avec les dispositions requises » (Catéchisme de l'Église catholique, n° 1131).

« Le Christ a institué le sacrement de pénitence pour tous les membres pécheurs de son Église, avant tout pour ceux qui, après le baptême, sont tombés dans le péché grave et qui ont ainsi perdu la grâce baptismale et blessé la communion ecclésiale. C'est à eux que le sacrement de pénitence offre une nouvelle possibilité de se convertir et de retrouver la grâce de la justification. Les Pères de l'Église présentent ce sacrement comme « la seconde planche [de salut] après le naufrage qu'est la perte de la grâce » (Tertullien, De pænitentia 4, 2) » (Catéchisme de l'Église catholique, n° 1446). Il s'agit donc principalement d'un « sacrement des morts », c'est-à-dire de ceux qui sont morts par le péché à la vie de la grâce et de l'amitié avec Dieu.

« L'Église a la mission d'annoncer cette réconciliation et d'en être le sacrement dans le monde. Sacrement, c'est-à-dire signe et instrument de réconciliation. […] Elle l'est avant tout par son existence même de communauté réconciliée. […] Elle l'est par son service de gardienne et d'interprète de la Sainte Écriture, qui est la joyeuse nouvelle de la réconciliation, car elle fait connaître de génération en génération le dessein d'amour de Dieu et elle indique à chacun les voies de la réconciliation universelle dans le Christ. Elle l'est enfin par les sept sacrements qui, chacun à sa manière, « font l'Église » (saint Augustin, La Cité de Dieu 22, 17) » (Jean-Paul II, exhortation apostolique Réconciliation et pénitence, n° 11).

Les noms du sacrement

Dominique Le Tourneau — 2009-11-28T18:57:42Z

Le sacrement que je présente ici reçoit différents noms (voir Catéchisme de l'Église catholique, n° 1423-1424). Il est appelé sacrement de conversion, car il réalise de manière sacramentelle la conversion à laquelle Dieu nous a appelés et que le précurseur, Jean-Baptiste, ne cesse de proclamer : « Repentez-vous et croyez à la Bonne Nouvelle » (Marc 1, 15). Dès le jour de la Pentecôte, les apôtres reprendront cette invitation : « Repentez-vous, et que chacun se fasse baptiser au nom de Jésus-Christ pour la rémission de ses péchés » (Actes 1, 38). Ce sacrement traduit aussi la démarche du retour vers le Père que l'homme a offensé par son péché, la conversion étant, littéralement, un « retour vers », ainsi que l'exprime la parabole du fils prodigue : « Je veux partir, revenir chez mon père et lui dire… » (Luc 15, 18).

C'est aussi le sacrement de la pénitence, car il suppose le repentir du pécheur, qui se traduit par la véritable contrition de ses péchés accompagnée de la ferme résolution de ne plus pécher à l'avenir, avec l'aide de la sainte grâce de Dieu.
Il est également appelé le sacrement de la confession, car une partie intégrante et nécessaire pour sa validité est la confession, ou l'aveu, des fautes que l'on reconnaît, après un examen de conscience sincère et diligent, avoir commises, aveu qui est fait à Dieu devant le prêtre ayant reçu de son supérieur ecclésiastique la faculté de confesser. Le pécheur « confesse » aussi par là la miséricorde de Dieu qui lui pardonne ses fautes.

C'est encore le sacrement du pardon, puisque précisément Dieu accorde son pardon par l'intermédiaire du prêtre qui, en son nom et à sa place, prononce la formule de l'absolution sacramentelle : « Et moi, au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit, je te pardonne tous tes péchés. »

Il est appelé enfin sacrement de réconciliation, car en obtenant le pardon de Dieu le pécheur se réconcilie avec lui et avec la communauté ecclésiale, blessée elle aussi par le péché. « Le péché est avant tout une offense à Dieu, la rupture de la communion avec Lui. Il porte en même temps atteinte à la communion avec l'Église. C'est pourquoi la conversion apporte à la fois le pardon de Dieu et la réconciliation avec l'Église, ce qu'exprime et réalise liturgiquement le sacrement de la pénitence et de la réconciliation » (Ibid., n° 1440). « Celui qui vit de l'amour miséricordieux de Dieu est prêt à répondre à l'appel du Seigneur : « Va d'abord te réconcilier avec ton frère » (Matthieu 5, 24) » (Ibid., n° 1424).

La vertu de pénitence

Dominique Le Tourneau — 2009-11-28T18:57:23Z

6. La vertu de pénitence

Avant d'aller plus loin, je dois préciser ce qu'est la vertu — et non plus le sacrement — de pénitence. Et d'abord, la vertu, en général, « est une disposition habituelle et ferme à faire le bien » (Catéchisme de l'Église catholique, n° 1803). La vertu de la pénitence incline à se convertir à Dieu de tout son cœur, en détestant les fautes commises, avec le désir de rectifier et l'espérance du pardon.

« La pénitence intérieure est une réorientation radicale de toute la vie, un retour, une conversion vers Dieu de tout notre cœur, une cessation du péché, une aversion du mal, avec une répugnance envers les mauvaises actions que nous avons commis. En même temps, elle comporte le désir et la résolution de changer de vie avec l'espérance de la miséricorde divine et la confiance en l'aide de sa grâce » (Ibid., n° 1431).

« La conversion est d'abord une œuvre de la grâce de Dieu, qui fait revenir nos cœurs à Lui : « Convertis-nous, Seigneur, et nous serons convertis » (Lamentations 5, 21). Dieu nous donne la force de recommencer. C'est en découvrant la grandeur de l'amour de Dieu que notre cœur est ébranlé par l'horreur et le poids du péché et qu'il commence à craindre d'offenser Dieu par le péché et d'être séparé de Lui. Le cœur humain se convertit en regardant vers Celui que nos péchés ont transpercé » (Ibid., n° 1432).

Le pape Jean-Paul II montre le lien qui existe entre pénitence et réconciliation : « La pénitence signifie le changement qui s'opère au plus profond du cœur sous l'influence de la Parole de Dieu et dans la perspective du Royaume. Mais pénitence veut dire aussi changer la vie en même temps que le cœur, et en ce sens l'action de faire pénitence se complète par celle de produire des fruits qui témoignent de la pénitence. […] Cependant, faire pénitence n'est quelque chose d'authentique et d'efficace que si cela se traduit en actes et en gestes de pénitence. À ce point de vue, pénitence signifie, dans le vocabulaire chrétien théologique et spirituel, l'ascèse, autrement dit l'effort concret et quotidien de l'homme, soutenu par la grâce de Dieu, en vue de perdre sa vie pour le Christ, unique moyen de la gagner (cf. Matthieu 16, 24-26). […] La pénitence est donc la conversion qui passe du cœur aux œuvres et par conséquent à toute la vie du chrétien. En chacune de ces acceptions, la pénitence est étroitement liée à la réconciliation, car se réconcilier avec Dieu, avec soi-même et avec les autres suppose que l'on remporte la victoire sur la rupture radicale qu'est le péché, ce qui se réalise seulement à travers la transformation intérieure ou conversion, qui porte des fruits dans la vie grâce aux actes de pénitence » (exhortation apostolique Réconciliation et pénitence, n° 4).
« La conversion est d'abord une œuvre de la grâce de Dieu, qui fait revenir nos cœurs à Lui : « Convertis-nous, Seigneur, et nous serons convertis » (Lamentations 5, 21). Dieu nous donne la force de recommencer. C'est en découvrant la grandeur de l'amour de Dieu que notre cœur est ébranlé par l'horreur et le poids du péché et qu'il commence à craindre d'offenser Dieu par le péché et d'être séparé de Lui. Le cœur humain se convertit en regardant vers Celui que nos péchés ont transpercé » (Catéchisme de l'Église catholique, n° 1432)

Le ministre du sacrement de la pénitence

Dominique Le Tourneau — 2009-11-28T18:57:03Z

7. Le ministre du sacrement de la pénitence

« Puisque le Christ a confié aux apôtres le ministère de la réconciliation (cf. Jean 20, 23 ; 2 Corinthiens 5, 18), les évêques, leurs successeurs, et les presbytres [ou prêtres], collaborateurs des évêques, continuent à exercer ce ministère », car eux seuls détiennent, « en vertu du sacrement de l'ordre, le pouvoir de pardonner tous les péchés » (Catéchisme de l'Église catholique, n° 1461).

Les prêtres exercent ce pouvoir dans la mesure où ils ont reçu la charge de l'administrer soit de leur supérieur ecclésiastique, soit du Pape ; cela veut dire qu'après avoir reçu le sacrement de l'Ordre ils doivent avoir les pouvoirs de confesser (cf. Ibid., n° 1462). Ceux qui ont reçu la faculté d'entendre habituellement les confessions en vertu de leur office, ou par concession de leur autorité ecclésiastique, « peuvent exercer partout cette faculté », sauf interdiction expresse (Code de droit canonique, canon 967 § 2). Cette faculté n'est donnée au prêtre qu'après qu'il a été reconnu apte par un examen ou d'une autre façon (cf. Ibid., canon 970).

« Dans la célébration du sacrement du pardon et de la réconciliation, le prêtre, ordonné par l'Église, agit comme ministre du Christ qui accueille et réconcilie. Il en appelle à Dieu le Père, qui a réalisé l'œuvre de notre salut par le Christ et l'Esprit Saint » (Catéchisme des évêques de France, n° 435). Il « n'est pas le maître, mais le serviteur du pardon de Dieu. Le ministre de ce sacrement doit s'unir à l'intention et à la charité du Christ » (Catéchisme de l'Église catholique, n° 1466).

La formule d'absolution prononcée par le prêtre, et en usage dans l'Église latine, montre bien que « le Père des miséricordes est la source de tout pardon. Il réalise la réconciliation des pécheurs par la Pâque de son Fils et le don de son Esprit, à travers la prière et le ministère de l'Église » (Ibid., n° 1449). Le confesseur absout en ces termes : « Que Dieu notre Père vous montre sa miséricorde ; par la mort et la résurrection de son Fils, Il a réconcilié le monde avec Lui et Il a envoyé l'Esprit Saint pour la rémission des péchés : par le ministère de l'Église, qu'Il vous donne le pardon et la paix. Et moi, au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit, je vous pardonne tous vos péchés. » C'est ce qu'on appelle la forme du sacrement. On dit habituellement que la matière sur laquelle porte cette forme est le repentir et les péchés que le pénitent éprouve pour ses péchés.

Étant donné l'extrême importance que l'Église accorde au salut de ses fidèles, « en cas de danger de mort, tout prêtre, même dépourvu de la faculté d'entendre les confessions, absout validement et licitement de toutes censures et de tous péchés tout pénitent, même en présence d'un prêtre approuvé » (Code de droit canonique, canon 976).

Le confesseur se montrera aussi particulièrement disponible pour administrer le sacrement de pénitence aux fidèles qui le lui demandent raisonnablement — c'est une obligation de sa condition sacerdotale — et doit offrir aux fidèles qui lui sont confiés la possibilité « de se confesser individuellement à des jours et heures fixés qui leur soient commodes » (Code de droit canonique, canon 986 § 1). Il se rappellera qu'il est au service des fidèles, tout ministère dans l'Église étant d'ailleurs un ministère de service. Il doit réunir des « qualités humaines de prudence, de discrétion, de discernement, de fermeté tempérée par la douceur et la bonté. […] Il doit le premier parcourir lui-même ce chemin et donner — plus par des actes que par d'abondants discours — des preuves d'expérience réelle de l'oraison vécue, de pratique des vertus évangéliques théologales et morales, d'obéissance fidèle à la volonté de Dieu, d'amour de l'Église et de docilité à son magistère [son enseignement]. […] Quel trésor de grâce, de vie véritable et de rayonnement spirituel ne retomberait-il pas sur l'Église, si chaque prêtre veillait à ne jamais manquer, par négligence ou sous divers prétextes, le rendez-vous avec ses fidèles au confessionnal, et veillait avec encore plus de soin à ne jamais s'y rendre sans préparation, ou démuni des qualités humaines indispensables et des conditions spirituelles et pastorales » (Jean-Paul II, exhortation apostolique Réconciliation et pénitence, n° 29). Le confesseur doit donc réunir « une connaissance éprouvée du comportement chrétien, l'expérience des choses humaines, le respect et la délicatesse envers celui qui est tombé ; il doit aimer la vérité, être fidèle au magistère de l'Église et conduire le pénitent avec patience vers la guérison et la pleine maturité. Il doit prier et faire pénitence pour lui en le confiant à la miséricorde du Seigneur » (Catéchisme de l'Église catholique, n° 1466). Le prêtre, lorsqu'il administre ce sacrement, agit en tant que Juge, Médecin, Père et Pasteur, à l'imitation du Christ qui « est, pour nous, Roi, Médecin, Maître et Ami » (saint Josémaria, Quand le Christ passe, n° 92). Il « accomplit le ministère du Bon Pasteur qui cherche la brebis perdue, celui du Bon Samaritain qui panse les blessures, du Père qui attend le fils prodigue et l'accueille à son retour, du juste juge qui ne fait pas acception de personne et dont le jugement est à la fois juste et miséricordieux. Bref, le prêtre est le signe et l'instrument de l'amour miséricordieux de Dieu envers le pécheur » (Catéchisme de l'Église catholique, n° 1465).

Qui est concerné par le sacrement de pénitence ?

Dominique Le Tourneau — 2009-11-28T18:56:21Z

9. Qui est concerné par le sacrement de pénitence ?

Le sujet de ce sacrement est tout baptisé ayant commis un péché après le baptême. « Pour bénéficier du remède salutaire du sacrement de pénitence, il faut que le fidèle soit disposé de telle manière que, en réprouvant les péchés qu'il a commis et en ayant le propos de s'amender, il se convertisse à Dieu » (Code de droit canonique, canon 987). « Tout fidèle parvenu à l'âge de discrétion est tenu par l'obligation de confesser fidèlement ses péchés graves au moins une fois par an » (Ibid., canon 989).
« Dieu veut que tout homme soit sauvé » (1 Timothée 2, 4). C'est le dessein universel du salut. Dieu n'exclut à priori personne de ce salut. Il ne refuse sa grâce à personne. À l'homme de vivre de la grâce pour que l'œuvre de la sanctification se réalise peu à peu en lui, ou pour qu'elle redémarre quand le péché mortel est venu l'interrompre. C'est ici qu'intervient évidemment la nécessité des sacrements, comme sources de grâces et, pour ce qui nous concerne ici, du sacrement de la réconciliation pour recouvrer ou intensifier la grâce sanctifiante dans l'âme.
Il faut ajouter, dans le même ordre d'idée, que si Dieu englobe tout homme dans son projet salvifique, aucun homme ne peut s'en auto-exclure sous prétexte qu'il est un grand pécheur. La parabole du fils prodigue évoquée dans la présentation générale de ce sacrement (cf. Luc 15, 11-32) montre que le père de cet enfant « est fidèle à sa paternité, fidèle à l'amour dont il comblait son fils depuis toujours ». Quand celui-ci revient à la maison paternelle, bien qu'il « ait dilapidé son héritage, son humanité est cependant sauve. Plus encore, elle a été comme retrouvée ». La miséricorde de Dieu ainsi présentée dans la parabole montre que l'amour de Dieu « est capable de se pencher sur chaque enfant prodigue, sur chaque misère humaine, et surtout sur chaque misère morale, sur le péché » (Jean-Paul II, encyclique Dieu riche en miséricorde, 30 novembre 1890, n° 6).
S'agissant des enfants, ils doivent se confesser avant de recevoir la Sainte communion pour la première fois (cf. Code de droit canonique, canon 914).
Le pénitent doit manifester son repentir par trois actes : la contrition, la confession ou aveu et la pénitence ou satisfaction. Ces actes sont nécessaires pour l'intégrité du sacrement de la Pénitence, c'est-à-dire que s'ils sont absents il n'y a pas d'absolution possible ou plutôt si l'absolution a été donnée, elle ne produit pas ses effets, les péchés ne sont pas pardonnés. Auparavant, il est vivement conseillé de faire un « sérieux examen de soi-même », qui permet de bien se connaître, d'assurer l'intégrité de la confession et de développer la douleur sincère d'avoir offensé Dieu notre Père.

(à suivre…)

Les actes du pénitent

Dominique Le Tourneau — 2009-11-28T18:55:37Z

a) La contrition. C'est « une douleur de l'âme et une détestation du péché commis avec la résolution de ne plus pécher à l'avenir » (concile de Trente, cité par le Catéchisme de l'Église catholique, n° 1451). « Quand elle provient de l'amour de Dieu aimé plus que tout, la contrition est appelée « parfaite » (contrition de charité). Une telle contrition remet les fautes vénielles ; elle obtient aussi le pardon des péchés mortels, si elle comporte la ferme résolution de recourir dès que possible à la confession sacramentelle (cf. concile de Trente) » (Ibid., n° 1452). Cependant si l'on a commis un péché mortel, il ne faut pas communier avant de recevoir l'absolution sacramentelle même si l'on pense que la contrition est parfaite, « à moins d'un motif grave et qu'il [le fidèle] ne soit dans l'impossibilité de se confesser » (Code de droit canonique, canon 916) avant de communier.

La contrition est dite « imparfaite » (ou « attrition ») quand elle « naît de la considération de la laideur du péché ou de la crainte de la damnation éternelle et des autres peines dont est menacé le pécheur (contrition par crainte). Un tel ébranlement de la conscience peut amorcer une évolution intérieure qui sera parachevée sous l'action de la grâce, par l'absolution sacramentelle. Par elle-même, cependant, la contrition imparfaite n'obtient pas le pardon des péché graves, mais elle dispose à l'obtenir dans le sacrement de la Pénitence » (Catéchisme de l'Église catholique, n° 1453).

Pour recevoir avec profit le sacrement de la pénitence, il est fondamental de provoquer dans l'âme la douleur des péchés. Et pour cela le mieux est de considérer l'amour de Dieu envers nous, et la façon dont nous devons y répondre.

b) Le deuxième acte du pénitent est l'aveu ou confession de ses péchés. En effet, la confession est l'aveu de ses péchés fait à un prêtre. En réalité, c'est à Dieu que l'on se confesse. C'est pourquoi le fait que ce soit tel abbé ou un autre n'a, en soi, pas d'importance, même si, nous le verrons, il est souhaitable de se confesser toujours au même prêtre. « Les pénitents doivent, dans la confession, énumérer tous les péchés mortels dont ils ont conscience après s'être examinés sérieusement, même si ces péchés sont très secrets et s'ils ont été commis seulement contre les deux derniers préceptes du Décalogue (cf. Exode 20, 17 ; Matthieu 5, 28), car parfois ces péchés blessent plus grièvement l'âme et sont plus dangereux que ceux qui ont été commis au su de tous » (concile de Trente, cité Ibid., n° 1456). Les deux derniers commandements portent sur des péchés internes, c'est-à-dire non matérialisés par le passage à l'acte, concernant les pensées en rapport avec la sainte pureté et la convoitise des biens matériels.

Je continue ce qui concerne l'aveu des péchés. Pour assurer à la fois l'intégrité et la validité de la confession, le pécheur doit nécessairement avouer tous les péchés mortels (avec leur nombre et leur espèce) commis après le baptême et non remis directement dans une confession sacramentelle antérieure, dont il se souvient après un examen diligent (c'est ce que l'on appelle la matière nécessaire du sacrement), c'est-à-dire tous les péchés mortels que l'on a conscience d'avoir commis depuis la dernière confession bien faite, ainsi que les péchés mortels remis indirectement (par exemple, un péché mortel oublié dans une confession antérieure valide, et dont on se souviendrait plus tard). D'où l'importance de la sincérité dans la confession. « Si le malade rougit de découvrir sa plaie au médecin, la médecine ne soigne pas ce qu'elle ignore » (saint Jérôme, Commentarii in Ecclesiasten, cité dans Cathéchisme de l'Église catholique, n° 1456). Celui qui omet involontairement de dire un péché mortel en confession, reçoit validement l'absolution, bien que l'intégrité matérielle de la confession fasse défaut ; cependant si le pénitent s'en souvient ensuite, il doit s'accuser de ce péché dans la confession suivante. Une conséquence pratique à tirer de tout ceci est l'importance de faire un examen de conscience avant d'aller se confesser. La matière suffisante de la confession est tout péché, même déjà pardonné directement dans le sacrement de la pénitence, donc y compris les péchés véniels qu'il est très bon et souhaitable d'accuser aussi, afin de purifier plus pleinement son âme et d'obtenir davantage de forces pour lutter. Suivant « une tradition doctrinale et une pratique désormais séculaires », il convient « de continuer à considérer comme très important le recours au sacrement de pénitence même pour les seuls péchés véniels, et à y éduquer les fidèles » (Jean-Paul II, exhortation apostolique Réconciliation et pénitence, n° 32). c) Le troisième acte essentiel du pénitent est la pénitence ou satisfaction. « L'absolution enlève le péché, mais il ne remédie pas à tous les désordres que le péché a causés. Relevé du péché, le pécheur doit encore recouvrer la pleine santé spirituelle. Il doit donc faire quelque chose de plus pour réparer ses péchés : il doit « satisfaire » de manière appropriée ou « expier » ses péchés. Cette satisfaction s'appelle aussi « pénitence » (Catéchisme de l'Église catholique, n° 1459). La satisfaction consiste à accepter et à accomplir la pénitence que le prêtre impose, lorsqu'il absout des péchés. Cette pénitence « doit tenir compte de la situation personnelle du pénitent et doit chercher son bien spirituel. Elle doit correspondre autant que possible à la gravité et à la nature des péchés commis » (Catéchisme de l'Église de France, n° 1460). Elle peut consister en une prière, une aumône, des œuvres de miséricorde, des services au prochain, des sacrifices volontaires, etc. Mais comme, pour ne pas rendre le sacrement pénible et odieux, cette œuvre satisfactoire sera toujours bien peu de chose par rapport au mal causé, même par un péché véniel, il convient qu'en plus de la pénitence imposée par le prêtre, le fidèle réalise d'autres œuvres de pénitence, pour obtenir la rémission de la peine temporelle due pour les péchés. En effet, une chose est le pardon des péchés, qui est obtenu par l'absolution sacramentelle, et autre chose est la réparation des dommages causés, qui se réalise de diverses manières : la satisfaction proprement dite du sacrement, des sacrifices ou mortifications librement offerts à cette intention, l'acceptation et l'offrande des épreuves de la vie, le recours aux indulgences, et, en dernière instance, si notre âme n'a pas pleinement expié ses fautes au moment de sa mort, le « passage » par le purgatoire avant « d'entrer » au ciel. Le pénitent est tenu d'accomplir personnellement la satisfaction (cf. Code de droit canonique, canon 981). « Beaucoup trop oubliée, la réparation des dommages commis ne concerne pas seulement le vol, le faux témoignage, la paternité-maternité hors foyer, le travail mal fait. Elle doit habiter le cœur et engendrer un engagement personnel. Elle aide à prendre la mesure du mal dont on est la source et qui prolifère même lorsque nous cessons d'y collaborer. En approfondissant la conscience du péché, elle contribue à la guérison du pécheur » (Catéchisme des évêques de France, n° 437).